Sonda spațială JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), aparținând Agenției Spațiale Europene (ESA), a trecut luni prin proximitatea Pământului pentru o scurtă vizită, în scopul de a-și mări viteza de croazieră, fiind accelerată cu 12.601 km/h de atracția gravitațională a planetei, transmite Space.com.
JUICE a fost lansată în aprilie 2023, iar aceasta este a treia oară, în cadrul misiunii sale de trei ani și jumătate, când utilizează asistența gravitațională. Această serie de manevre a inclus prima trecere combinată Lună-Pământ din august 2024, precum și obținerea unui spor de viteză și a unei modificări de traiectorie cu ajutorul planetei Venus (a doua planetă de la Soare), un an mai târziu, în august 2025.
În timpul acestei manevre, JUICE s-a apropiat la 8.640 de kilometri de Pământ, fiind efectuate ajustări atente pentru a evita coliziunea sondei cu sateliții care orbitează planeta noastră.
''Toate manevrele de survol implică riscuri și necesită o planificare foarte riguroasă, precum și o monitorizare continuă. Totuși, survolul Pământului care urmează este mult mai simplu din punct de vedere operațional față de cel combinat Lună-Pământ din 2024, când trecerea pe lângă Lună a pregătit sonda JUICE pentru survolul Pământului din ziua următoare'', a declarat Claire Vallat, cercetător în cadrul proiectului JUICE.
''Aceasta este o veste excelentă pentru știință, deoarece înseamnă că vom putea orienta sonda JUICE în diverse direcții, îndreptând instrumentele științifice către diferite zone ale Pământului și ale Lunii.''
Scopul acestui nou survol al Pământului de către JUICE este devierea traiectoriei sondei cu aproximativ 20 de grade și creșterea vitezei acesteia cu circa 3,5 kilometri pe secundă (12.601 km/h).
JUICE se afla deasupra Oceanului Indian în momentul celei mai mari apropieri de Pământ, luni, în jurul orei 11:45 GMT.
JUICE efectuează astfel de manevre deoarece, fără ele, ar fi necesară o cantitate imensă de combustibil pentru a atinge vitezele necesare ajungerii la Jupiter - ca să nu mai vorbim de combustibilul necesar pentru a încetini sonda și a preveni traversarea necontrolată a sistemului jovian. În schimb, forța gravitațională a Pământului, a planetei Venus și a Lunii a fost utilizată pentru a ajusta viteza și traiectoria sondei JUICE.
Drept urmare, JUICE va dispune de suficient combustibil pentru a intra pe orbita planetei Jupiter în 2031, iar trei ani mai târziu, în 2034, pentru a trece pe o orbită în jurul satelitului jovian Ganymede.
Sonda JUICE urmează să efectueze o a treia și ultimă manevră de survol al Pământului în ianuarie 2029. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)
* Sursa foto: www.esa.int
