Analizând din nou datele aferente unui tip specific de explozie stelară, o echipă de cercetători a confirmat teoria acceptată de mult timp potrivit căreia Universul se extinde într-un ritm accelerat - o observație care a dus, în anii 1990, la identificarea unei forțe cosmice enigmatice, denumită 'energie întunecată', informează marți Reuters.

Rezultatele noului studiu contrazic cercetările publicate anul trecut, care au ajuns la concluzia că această expansiune cosmică nu mai accelerează, o descoperire ce a pus sub semnul întrebării înțelegerea de bază a Universului.

'Universul încă accelerează', a declarat astrofizicianul Brodie Popovic de la Universitatea Southampton din Regatul Unit, unul dintre coordonatorii studiului publicat în această lună în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

'Există încă multe lucruri pe care nu le știm și pe care suntem nerăbdători să le aflăm, dar credem că ne aflăm pe drumul cel bun', a adăugat Brodie Popovic.

Descoperirile acestui studiu, realizate de o echipă din care au făcut parte și doi laureați ai premiului Nobel, au fost ghidate de observații ce au vizat două seturi diferite de date despre explozii stelare denumite 'supernove de tip Ia' pentru a calcula distanțe cosmice vaste. Aceste supernove cauzează distrugerea unui obiect cosmic denumit 'pitică albă' - rămășița densă a unei stele cu o masă mică până la intermediară, aflată la sfârșitul ciclului său de viață.

Acest tip de supernovă s-a dovedit de mare valoare în cercetarea structurii Universului pe baza dovezii că toate aceste explozii au aproximativ aceeași luminozitate. Strălucirea lor observată diferă în funcție de distanța față de Pământ - sunt mai strălucitoare când se află mai aproape și mai estompate când sunt mai îndepărtate -, ceea ce le face să fie niște indicatori utili ai distanțelor cosmice.

Prin măsurarea strălucirii acestor supernove văzute de pe Pământ, oamenii de știință pot măsura rata de expansiune a Universului și variația acestei rate de-a lungul timpului. Datorită timpului de care lumina are nevoie pentru a călători prin spațiu, observarea unor obiecte îndepărtate din cosmos echivalează cu a privi înapoi în timp.

Evenimentul Big Bang din urmă cu aproximativ 13,8 miliarde de ani a dat naștere Universului, iar acesta se extinde de atunci. În 1998, oamenii de știință au dezvăluit că această expansiune accelerează, iar cauza sa ipotetică ar fi o forță invizibilă, denumită 'energie întunecată'.

Conținutul Universului include materie obișnuită - stele, planete, gaze, praf și toate elementele cunoscute pe Pământ -, precum și materie întunecată și energie întunecată. Materia obișnuită reprezintă aproximativ 5% din conținutul Universului. Materia întunecată, cunoscută prin influențele sale gravitaționale asupra galaxiilor și stelelor, reprezintă aproximativ 27%. Energia întunecată reprezintă aproximativ 68%.

Autorii studiului din 2025, publicat în aceeași revistă științifică ca și noul studiu, au concluzionat că energia întunecată slăbește și a încetat să mai accelereze expansiunea Universului. 'Supernovele de tip Ia sunt instrumentul principal pentru măsurarea istoriei expansiunii Universului și au furnizat, în 1998, prima dovadă că expansiunea cosmică se accelerează din cauza energiei întunecate', a declarat astrofizicianul Adam Riess de la Universitatea Johns Hopkins din Maryland, coautor al noului studiu și laureat al premiului Nobel pentru fizică în 2011 pentru descoperirea - în comun cu alți doi cercetători - a expansiunii accelerate a Universului.

'În ultimul deceniu, un grup de cercetători de la Universitatea Yonsei au susținut că distanțele supernovelor ar trebui calibrate diferit, luând în considerare vârstele stelelor care, în cele din urmă, explodează, și că acest 'efect al vârstei' ar putea modifica substanțial dovezile privind accelerația. În studiul nostru, nu am găsit nicio dovadă a așa-zisului 'efect al vârstei' în cele mai mari eșantioane calibrate de supernove utilizate de comunitatea cosmologică în ultimul deceniu', a precizat Adam Riess.

Astrofizicianul Young-Wook Lee de la Universitatea Yonsei, situată în Seul, a fost unul dintre coordonatorii studiului din 2025. Young-Wook Lee a apărat concluziile echipei sale și a afirmat că principalele argumente aduse de cercetătorii din noul studiu prezintă 'deficiențe metodologice grave sau conduc spre concluzii care sunt inconsistente în plan intern prin prisma propriei logici'.

Cercetătorii din noul studiu și-au exprimat încrederea în metodologia lor și în concluziile care confirmă accelerația.

Natura fizică a energiei întunecate rămâne necunoscută. Platforme precum Observatorul Vera Rubin, recent pus în funcțiune în Chile, și viitorul Telescop Spațial Nancy Grace Roman, care urmează să fie lansat în luna august, ar putea oferi unele indicii.

'Sperăm că noile date pe care le vom obține de la Observatorul Vera Rubin și de la Telescopul Spațial Nancy Grace Roman ne vor ajuta să definim mai precis ce este cu adevărat energia întunecată', a declarat Brodie Popovic. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)