Pornind de la o serie de indicii chimice din dinții de Tyrannosaurus rex, oamenii de știință au demonstrat că acest prădător masiv avea sânge cald 'cu o temperatură corporală apropiată de cea a unui om', o descoperire despre care spun că ar trebui să determine o schimbare fundamentală în percepția asupra celebrului dinozaur, transmite Reuters care citează un studiu publicat miercuri în revista Science Advances.

Compoziția chimică a smalțului din trei dinți de T. rex descoperiți în Montana a indicat că dinozaurul avea o temperatură corporală de 36,3 grade Celsius, plus minus 2,5 grade Celsius, conform cercetătorilor. Pentru oameni, temperatura medie a corpului este de 37 grade Celsius.

Comparații mai potrivite ar putea fi temperatura medie a corpului elefantului, cel mai masiv animal terestru existent, de aproximativ 36 grade Celsius, și a struțului, cea mai mare pasăre existentă, de aproximativ 39 grade Celsius. Tyrannosaurus a fost printre cei mai masivi dinozauri carnivori.

Dovezile noului studiu conform cărora Tiranosaurul avea sânge cald infirmă ipoteza mai veche că aceste animale ar fi fost niște 'brute leneșe' și oportuniste.

'Încetează să mai fie o reptilă așa cum oamenii își imaginează reptilele. Un animal cu temperatura corpului de 36 de grade Celsius nu așteaptă să-l încălzească soarele. Este independent termic de mediul înconjurător și, în acest sens, mai aproape de un elefant sau de un struț decât de un crocodil', a declarat geologul Aradhna Tripati de la UCLA, autoarea principală a cercetării.

Tiranosaurul a populat vestul Americii de Nord în perioada Cretacicului, acum aproximativ 66 de milioane de ani, la sfârșitul erei dinozaurilor. Fosilele sale sunt cunoscute până în nord, în provinciile canadiene Alberta și Saskatchewan, apoi spre sud, prin statele americane Montana, Wyoming și Dakota, și până în New Mexico și Texas.

Tripati a spus că modelarea climatică indică faptul că Tiranozaurul ar fi putut locui în cea mai mare parte a continentului, 'inclusiv în medii reci unde ar fi cunoscut înghețul'.

'Acesta este un animal mult mai mobil și adaptabil decât cel pe care și-l imaginează oamenii.'

Animalele cu sânge cald, numite și endoterme, implică capacitatea unui animal de a genera și conserva căldura metabolică internă. Aceasta oferă anumite avantaje fiziologice, cum ar fi energia și rezistența susținute, precum și capacitatea de a prospera în climate calde și reci. Animalele cu sânge rece, sau ectoterme, sunt dependente de surse externe de căldură pentru a-și încălzi corpul, așa cum sunt crocodilii și șerpii.

'Endotermia este frecventă la animalele mari și chiar la unii pești. Cu toate acestea, are un cost', a declarat geobiologul de la UCLA și coautor al studiului, Robert Eagle. 'Ratele metabolice mai mari înseamnă nevoi mai mari de hrană și, potențial, o vânătoare mai activă pentru a o dobândi. Un T. rex endoterm ar fi trebuit să dobândească mult mai multă hrană pentru a-și menține rata metabolică mai mare, dar ar fi fost capabil și de o activitate mai susținută pentru a găsi hrană și a migra și pentru a trăi în medii mai reci', a spus Eagle.

Păsările și mamiferele sunt endoterme. Toți dinozaurii carnivori fac parte dintr-o linie numită teropode. Păsările fac parte din această linie, evoluând din dinozauri mici cu pene. Păsările mici zburătoare de astăzi au o temperatură corporală de aproximativ 42°C.

'Temperatura noastră pentru T. rex se situează la capătul inferior - al intervalului endoterm', a spus Tripati.

Dinții au fost cheia acestui studiu. 'Smalțul dentar se formează în interiorul animalului la temperatura corpului, așa că chimia smalțului este ca un termometru', a spus Tripati.

Raportul dintre anumiți izotopi de carbon și oxigen prezenți în smalț poate dezvălui temperatura corpului. Cercetătorii au folosit o tehnică minim distructivă, folosind un burghiu rotativ de viteză mică cu un vârf din carbură de tungsten, pentru a preleva aproximativ 5 miligrame de pulbere de smalț, mai puțin de un vârf de cuțit de sare, din fiecare dinte.

Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles a furnizat dinții, doi de la un exemplar tânăr adult bine conservat, poreclit Thomas, iar celălalt un dinte parțial izolat de la un al doilea Tyrannosaurus, ambii din aceeași locație din comitatul Carter din Montana.

Cercetătorii au aplicat tehnica și la cinci dinți de crocodilieni cu o vechime similară, proveniți din aceeași formațiune stâncoasă, descoperind temperaturi corporale medii de 30,9 °C, în concordanță cu crocodilii moderni și mai scăzute decât la Tyrannosaurus.

'Se crede că mulți dinozauri, dar nu neapărat toți, aveau sânge cald', a spus Eagle. 'Cu toate acestea, chiar și printre organismele cu sânge cald, există semne de întrebare cu privire la gradul de endotermie. Pot fi cu sânge cald cu un nivel scăzut de endotermie, precum leneșii sau furnicarii; mamifere mari moderne; sau endoterme aviare (păsări), care au de obicei rate metabolice mai mari decât mamiferele'.

'În ceea ce privește alți dinozauri, aș fi precaută în a generaliza', a spus Tripati, referitor la endotermie. 'Aceasta este o singură specie, iar dovezile la dinozauri indică o serie de strategii, mai degrabă decât un singur răspuns', a explicat ea.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Andreea Preda)