Start-upul chinez LandSpace a reușit să recupereze, miercuri, prima treaptă a rachetei sale Zhuque-3, alăturându-se astfel companiilor SpaceX și Blue Origin, singurele care reușiseră anterior aterizarea în siguranță a unui propulsor de clasă orbitală, transmit miercuri agențiile Reuters și Xinhua. Reușita reduce astfel decalajul dintre China și Statele Unite în domeniul rachetelor reutilizabile.

Capacitatea de a readuce, de a recupera și de a i reutiliza un propulsor este esențială pentru reducerea costurilor și facilitarea plasării sateliților pe orbită, transformând explorarea spațială într-o afacere viabilă din punct de vedere comercial, similară aviației civile.

Reușita a fost înregistrată în timpul celei de-a doua tentative a LandSpace de a ateriza prima treaptă, echipată cu motoare, a Zhuque-3, o rachetă din oțel inoxidabil prezentată drept răspunsul Chinei la Falcon 9 a companiei SpaceX.

Racheta Zhuque-3, de 66,1 metri, a decolat din Zona Pilot pentru Inovare Spațială Comercială Dongfeng din nord-vestul Chinei, iar prima treaptă, boosterul cu nouă motoare, a revenit într-o zonă de aterizare din provincia Gansu, la 390 de kilometri sud-est de rampa de lansare, au relatat media de stat.

Aterizarea va contribui probabil la creșterea încrederii investitorilor, în contextul în care LandSpace urmărește listarea pe piața STAR a Bursei de Valori din Shanghai, axată pe tehnologie. LandSpace intenționează să strângă 7,5 miliarde de yuani (1,11 miliarde de dolari) pentru a susține dezvoltarea și extinderea serviciilor de lansare cu rachete reutilizabile.

LandSpace a declarat că racheta Zhuque-3 este fabricată din oțel inoxidabil, care oferă o rezistență termică mai mare și perspectiva unor costuri de producție mai reduse în comparație cu structura din aliaj de aluminiu-litiu al rachetei Falcon 9. De asemenea, aceasta funcționează cu metan și oxigen lichid, cu o ardere mai curată comparativ cu amestecul de oxigen lichid și kerosen al rachetei Falcon 9.

Racheta poate să transporte 14,2 tone pe orbita terestră joasă, față de cele 22,8 tone ale rachetei Falcon 9, a precizat LandSpace.

LandSpace își propune ca boosterul Zhuque-3 să poată fi reutilizat de până la 20 de ori.

SpaceX lansează racheta Falcon 9 de aproximativ 150 de ori pe an, adică de aproximativ trei ori pe săptămână, boosterul fiind reutilizat de zeci de ori.

Lansarea de miercuri a marcat a patra încercare a Chinei de recuperare a unui propulsor orbital.

LandSpace a scris istorie în decembrie 2025 când a devenit prima entitate chineză care a efectuat un test cu o rachetă reutilizabilă. Racheta a intrat atunci pe orbită conform planului, însă prima treaptă nu a reușit să efectueze o aterizare controlată.

Câteva săptămâni mai târziu, China a lansat racheta Long March 12A, dezvoltată de stat, care a ajuns, de asemenea, pe orbită, însă nu a putut fi recuperată.

În iulie, China a testat cu succes o metodă experimentală de recuperare a boosterului folosind un sistem de captare cu plasă, pe o platformă plutitoare maritimă. China a devenit astfel doar a doua țară care a reușit aterizarea unui booster de clasă orbitală. Spre deosebire de picioarele extensibile, racheta reutilizabilă Long March 10B a folosit patru cârlige ușoare pentru a se agăța de cablurile de oțel ale sistemului de plase al platformei, o inovație despre care Beijingul a afirmat că simplifică structura de la bordul rachetei, reduce masa vehiculului și crește capacitatea de încărcare utilă.

Odată cu aterizarea de miercuri, LandSpace a realizat prima recuperare efectuată cu succes de China a unui booster de clasă orbitală cu aterizare verticală pe sol, pe picioarele extensibile.

LandSpace intenționează să reutilizeze în următoarele șase luni un booster recuperat, un pas care, potrivit companiei, va reprezenta fundația pentru viitoare lansări comerciale cu frecvență ridicată și costuri reduse. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Anda Badea)