Milioane de copii și adolescenți din America Latină sunt amenințați de secetele și de inundațiile provocate de un fenomen El Nino care se anunță excepțional, a avertizat miercuri UNICEF, potrivit AFP.

Acest fenomen natural, declarat în iunie, este pe cale să devină cel mai intens înregistrat vreodată și se adaugă schimbărilor climatice cauzate de activitățile umane, exacerbând evenimente meteorologice extreme. Nivelul său maxim este preconizat să fie atins în perioada octombrie-decembrie.

Potrivit unui raport al Fondului Națiunilor Unite pentru Copii (UNICEF), circa 25,8 milioane de copii și de adolescenți latino-americani ''se confruntă cu riscuri crescute'' din cauza secetei și a ploilor abundente asociate El Nino.

''Efectele El Nino, din ce în ce mai vizibile și severe, amenință să împingă și mai mult copiii și adolescenții către situații de mare vulnerabilitate și să adâncească inegalități existente'', a spus Roberto Benes, director UNICEF pentru America Latină și Caraibe, într-un comunicat.

Consecințele El Nino diferă în funcție de regiunile din America Latină.

În Guatemala, Salvador, Honduras și Nicaragua, seceta va afecta producția agricolă, ceea ce duce la insecuritate alimentară și la un risc de malnutriție la copii, care se confruntă deja cu dificultăți în accesul la suficientă hrană și la apă potabilă.

În alte regiuni, riscul de incendii crește, ca spre exemplu în unele regiuni din Bolivia, Columbia, Chile și Venezuela, în timp ce în bazinul amazonian, comunitățile riscă să rămâne izolate din cauza scăderii nivelului fluviilor.

În Caraibe, El Nino ar putea ''agrava crizele prelungite din Cuba și Haiti'', a subliniat UNICEF.

În paralel, pe coasta pacifică a Mexicului și a Americii de Sud, creșterea nivelului de precipitații va determina un risc sporit de inundații și de pagube în școli și la infrastructura sanitară, a adăugat organizația.

O singură ''furtună de mare magnitudine poate provoca distrugeri generalizate și bulversa viața a sute de mii de copii și a familiilor lor'', a subliniat Benes.

Responsabilul a lansat un apel pentru intensificarea pregătirilor, protejarea serviciilor esențiale și asigurarea susținerii de care copiii au nevoie.

UNICEF precizează că a cerut 53,8 milioane de dolari pentru a răspunde situațiilor de urgență legate de El Nino în America Latină, dar că până la 30 iunie a strâns doar jumătate din această sumă. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Ady Ivaşcu)