Agenția Japoneză de Explorare Aerospatială (JAXA) a anunțat marți că a lansat cu succes o sondă spațială în cadrul unei misiuni desfășurată în 'premieră mondială' având drept obiectiv colectarea de probe, inclusiv roci și nisip, de pe una dintre lunile planetei Marte, transmit agențiile Kyodo și AFP.

Sonda, transportată la bordul lansatorului H3 nr. 10 pentru misiunea Martian Moons Exploration (MMX) de explorare a lunilor marțiene, s-a separat cu succes de rachetă și a fost plasată pe orbita planificată, a precizat agenția.

'Cred că am reușit să o plasăm pe orbita planificată cu o precizie excepțională', a declarat Makoto Arita, managerul de proiect H3 al JAXA, în cadrul unei conferințe de presă.

'Sunt foarte fericit că am reușit să lansăm MMX, un proiect care a atras atenția întregii lumi', a precizat reprezentantul JAXA.

Racheta a decolat de la Centrul Spațial Tanegashima, situat pe insula Tanegashima din sud-vestul Japoniei, marți, la ora locală 04:41 (luni, ora 19:41 GMT).

Sonda spațială se va îndrepta spre Phobos, cea mai mare dintre cele două luni ale planetei Marte, care orbitează la aproximativ 6.000 de kilometri de suprafața planetei și are un diametru de 20-30 de kilometri.

Sonda ar urma să ajungă în apropierea planetei Marte în august 2027. Ea va rămâne trei ani în apropierea 'planetei roșii', pe orbita lui Phobos. Misiunea include asolizarea pe acest satelit natural pentru prelevarea a cel puțin 10 grame de materie.

Roverul franco-german Idefix - denumit astfel după câinele din benzile desenate 'Asterix' - va fi primul vehicul din istorie care va explora suprafața lui Phobos.

De asemenea, Mirs, un spectrometru dezvoltat de Centrul Național de Studii Spațiale (CNES) din Franța și Observatorul din Paris-PSL, trebuie să 'ajute oamenii de știință să aleagă cele mai interesante locuri pentru prelevarea probelor', a declarat astronoama Antonella Barucci, responsabil științific al proiectului Mirs.

'Prelevarea de probe de pe Phobos va fi o premieră mondială', a declarat pentru AFP șeful proiectului MMX, Yasuhiro Kawakatsu.

JAXA a precizat că misiunea va studia, de asemenea, posibilitatea de a utiliza Phobos ca 'stație spațială naturală', stabilind cerințele pentru o călătorie dus-întors către Marte - element 'esențial pentru explorarea cu echipaj uman' a acestei planete, a adăugat el.

Misiunea urmează să observe și cealaltă lună a planetei Marte, Deimos, fără a asoliza pe aceasta, înainte de a începe călătoria de întoarcere pe Pământ, în 2030.

Sonda este programată să revină pe Pământ cu probele în iulie 2031.

La revenirea pe Pământ, aceasta va elibera o capsulă conținând probele prelevate, în vederea recuperării.

JAXA speră că misiunea va dezvălui modul în care s-au format Marte și cele două luni ale sale, o informație esențială pentru înțelegerea nașterii Sistemului Solar.

Premierul nipon Sanae Takaichi a salutat lansarea reușită, exprimându-și, într-o postare pe rețeaua de socializare X, speranța că 'această inițiativă istorică să aibă succes' și că sonda spațială va colecta cu succes probele și că se va întoarce pe Pământ.

Lansarea era programată inițial pentru anul 2024, însă a fost amânată după ce zborul inaugural al rachetei H3 a eșuat în anul precedent.

MMX este o misiune internațională comună menită să investigheze originile lunilor marțiene și să dezvolte tehnologii pentru viitoarea explorare spațială.

Sonda spațială, cu o masă de 4.480 de kilograme, este alcătuită din trei module destinate călătoriei către Marte, explorării lui Phobos și drumului de întoarcere. Are patru picioare de aterizare și o înălțime de aproximativ 5,3 metri, cu o lățime de circa 9 metri atunci când panourile solare sunt desfășurate.

De asemenea, MMX va oferi informații cu privire la 'mecanismele de transport care au dus apa, elementele volatile și compușii organici din regiunile exterioare ale Sistemului Solar către planetele stâncoase interioare (Mercur, Venus, Pământul și Marte, n.r.), procese care ar fi putut juca un rol cheie în locuibilitatea acestor lumi', a explicat pentru AFP în luna august astrofizicianul francez Patrick Michel, director de cercetare la Centrul Național de Cercetări Științifice (CNRS) din Franța.

'Dacă Phobos și Deimos sunt, într-adevăr, vestigii ale acestor prime sisteme de transport, ele ar putea deține indicii privind chiar originile vieții', a adăugat el în timpul pregătirii acestei misiuni.

Japonia a experimentat deja recuperarea de probe spațiale, în special cu sonda Hayabusa-2 a JAXA, care, în 2020, a adus 5,4 grame de roci și praf colectate de pe un asteroid aflat la câteva sute de milioane de kilometri de Pământ.

Agențiile spațiale americane și chineze sunt, de asemenea, angajate în această cursă pentru a aduce pe Pământ probe de rocă prelevate de pe suprafața planetei Marte. Roverul Perseverance al NASA, care explorează Marte din 2021, a colectat deja probe gata să fie aduse pe Pământ. Misiunea a fost însă oprită de facto de guvernul președintelui Donald Trump, în urma unui vot al Congresului american din ianuarie, notează AFP.

China a anunțat, de asemenea, că sonda sa spațială Tianwen-3 urmează să fie lansată în jurul anului 2028, cu scopul de a aduce pe Pământ probe de pe Marte, în jurul anului 2031, posibil înainte de revenirea misiunii MMX.

Misiunea MMX este rezultatul unei colaborări între JAXA, CNES, agenția spațială americană NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Centrul Aerospațial German (DLR). AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Ada Vîlceanu)