Britanicul George Russell (Mercedes) va pleca din pole position în Marele Premiu de Formula 1 al Azerbaidjanului de sâmbătă, a 15-a etapă din cele 23 ale sezonului, după ce a stabilit cel mai bun timp în sesiunea de calificări de vineri, pe circuitul stradal din Baku, scrie AFP.

Pilotul britanic a terminat în fața monegascului Charles Leclerc (Ferrari) și a australianului Oscar Piastri (McLaren), în timp ce liderul Campionatului Mondial, italianul Kimi Antonelli (Mercedes), a suferit un accident și a obținut doar locul 16 în calificări.

Russell, care dominase cele două sesiuni de antrenamente de joi înainte de a fi devansat de Max Verstappen (Red Bull) în a treia sesiune, vineri după-amiază, a surclasat concurența, lăsându-i pe cei mai apropiați urmăritori la peste opt zecimi de secundă în spate.

'A trecut mult timp de la ultimul meu pole position, așa că senzația este excelentă. Mă simt foarte bine în mașină în acest weekend. Am reușit un tur perfect la final, deci e fantastic', a declarat pilotul englez.

Francezul Isack Hadjar (Red Bull), revenit în competiție după ce a ratat trei curse din cauza unei accidentări la încheietura mâinii stângi, a stabilit al patrulea cel mai bun timp, o performanță impresionantă, terminând în fața piloților britanici Lando Norris (McLaren) și Lewis Hamilton (Ferrari).

Francezul Pierre Gasly (Alpine) a avut, de asemenea, o evoluție solidă, ocupând locul al șaptelea, în fața lui Verstappen, a spaniolului Carlos Sainz Jr (Williams) și a argentinianului Franco Colapinto (Alpine).

Un alt pilot francez, Esteban Ocon (Haas), a trebuit să se mulțumească cu locul 14. Marea surpriză a calificărilor a fost clasarea lui Antonelli pe locul 16; acesta conduce în prezent campionatul cu un avans de 81 de puncte față de Russell, dar va pleca de pe o poziție inferioară a grilei în Marele Premiu de sâmbătă.

Pilotul italian a comis o eroare neforțată, lovind zidul în primul viraj în timpul primei părți a calificărilor (Q1). Impactul a avariat anvelopa și suspensia de pe partea stângă-față, punând capăt prematur sesiunii sale. Deși se calificase pentru Q2 cu al 15-lea timp, stabilit înainte de accident, el nu a mai putut participa la acea etapă. Este pentru prima dată în acest sezon când Antonelli ratează calificarea în Q3, etapa finală a calificărilor în care cei mai rapizi zece piloți din Q2 se luptau pentru pole position.

Pilotul italian va încerca o nouă cursă de revenire spectaculoasă, similară celei reușite în urmă cu trei săptămâni la Monza. Pe teren propriu, el a plecat de pe locul 19, după ce primise o penalizare pentru schimbarea motorului, reușind totuși să obțină victoria în fața unui Russell uluit. AGERPRES/(AS- redactor: Adrian Drăguț, editor: Mihai Țenea, editor online: Adrian Dădârlat)