Arbitrul somalez Omar Abdulkadir Artan, căruia i s-a refuzat săptămâna trecută intrarea în Statele Unite, unde sosise pentru a oficia la Cupa Mondială de fotbal, a fost întâmpinat ca un erou la revenirea în Somalia, informează EFE.

Conform imaginilor difuzate de presa locală, zeci de oameni - inclusiv fani, jurnaliști și oficiali - l-au așteptat pe arbitru pe Aeroportul internațional Aden Adde din capitala Mogadishu. El urma să devină primul somalez din istorie care arbitrează un meci la Cupa Mondială.

Îmbrăcat într-un trening negru cu ecusonul FIFA, arbitrul a primit buchete de flori și un drapel național pe care și l-a pus pe cap, ca o pelerină.

'Nu sunt supărat că am fost trimis înapoi din Statele Unite. Voi continua să muncesc din greu și nu mă voi descuraja', a precizat Artan într-un comunicat difuzat la televiziunea publică somaleză.

'Vă promit că la următoarea Cupă Mondială voi merge mult mai departe și voi face istorie', a afirmat el. Arbitrul și-a exprimat, de asemenea, recunoștința pentru sprijinul pe care a primit-o în ultimele zile, în urma deciziei autorităților vamale americane.

La rândul său, ministrul somalez al Apărării, Ahmed Moallim Fiqi, a subliniat că Artan 'a adus onoare poporului somalez'' și a afirmat că acest eșec 'nu-l va opri' în cariera sa profesională.

Ministrul Tineretului și Sportului, Mohamed Abdulkadir Ali, și-a exprimat, de asemenea, sprijinul pentru arbitru și s-a declarat încrezător că acesta va deveni 'cel mai bun arbitru din lume'.

Cazul a stârnit o reacție puternică în Somalia după ce autoritățile americane i-au refuzat lui Artan intrarea în țară pe 6 iunie, după ce acesta a aterizat la Miami la bordul unei aeronave care decolase de la Istanbul.

Un purtător de cuvânt al Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierelor din SUA a indicat că arbitrul a fost considerat 'inadmisibil' din cauza problemelor detectate în timpul procesului de verificare a antecedentelor. Guvernul somalez a numit marți incidentul 'deplorabil' și a anunțat că va face demersuri diplomatice pentru a cere explicații din partea autorităților de la Washington și a FIFA.

Artan, desemnat arbitrul anului 2025 de Confederația Africană de Fotbal (CAF), urma să devină primul somalez care arbitrează un meci la Cupa Mondială
AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Țenea, editor online: Ada Vîlceanu)