Autoritățile lituaniene au arestat 27 de persoane, printre care 13 ofițeri de poliție, în cadrul unei operațiuni de amploare contra grupărilor infracționale specializate în contrabandă dinspre Belarus către Lituania folosind baloane meteorologice, a anunțat vineri poliția, informează AFP și dpa.

Suspecții organizaseră o schemă împreună cu traficanți belaruși. Cei 13 ofițeri de poliție sunt acuzați de abuz în serviciu. În total au fost efectuate 74 de percheziții, iar numărul total al suspecților în acest dosar este 49.

Potrivit poliției, grupările infracționale au folosit echipamente GPS și comunicații criptate pentru a determina cu precizie locurile de aterizare a baloanelor și pentru a-și coordona activitățile. Încărcătura traficată era apoi colectată și ulterior vândută.

Autoritățile au declarat că această activitate infracțională a reprezentat o amenințare pentru interesele de securitate și economice naționale, dar și pentru aviația civilă și siguranța publică.

Șefa guvernului lituanian Inga Ruginiene a afirmat că arestarea celor 13 ofițeri de poliție este ''o știre foarte dureroasă pentru stat și societate''. Ea a adăugat că arestările arată, totuși, că instituțiile de aplicare a legii iau măsuri.

În ultimele luni ale anului trecut, baloane meteorologice din Belarus au început să intre în spațiul aerian lituanian tot mai frecvent. Traficanții folosesc în mod special aceste baloane pentru a transporta ilegal țigarete peste graniță dinspre Belarus.

Din acest motiv, aeroportul din Vilnius, aflat la numai 30 de kilometri de granița cu Belarus, a trebuit să fie închis de mai multe ori. Incidentele cu baloane suspecte au determinat Lituania să închidă temporar cele două puncte de trecere a frontierei cu Belarus la sfârșitul lunii octombrie.

Drept răspuns, autoritățile de la Minsk au împiedicat camioanele lituaniene să circule în Belarus și le-au interzis să părăsească țara fără a plăti mai întâi o taxă, ceea ce Vilnius a denunțat ca fiind 'un act de luare de ostatici' de către Belarus.

Lituania a declarat stare de urgență în luna decembrie, ceea ce le-a permis autorităților și armatei să răspundă mai rapid la astfel de încălcări ale spațiului aerian. De asemenea, au fost înăsprite pedepsele pentru traficanți. AGERPRES/(AS - redactor: Tudor Martalogu, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Simona Aruştei)