Alex Saab, om-cheie al puterii venezuelene sub conducerea lui Nicolas Maduro, a pledat vinovat marți de spălare de bani în fața unui tribunal american după ce a acceptat în cele din urmă să coopereze cu anchetatorii, notează AFP.

Acest fost ministru, care a fost expulzat în Statele Unite în luna mai, pledase nevinovat în iulie în fața aceluiași tribunal federal din Miami.

Această schimbare de poziție, care ar trebui să îi permită o reducere a pedepsei cu închisoarea în schimbul asistenței sale în anchetele penale, ar putea, potrivit presei americane, să îi dăuneze lui Nicolas Maduro.

Președintele venezuelean demis, capturat de armata americană în ianuarie, este urmărit penal și încarcerat de justiția federală din New York pentru trafic de droguri. Un proces urmează să înceapă în luna iunie a anului viitor.

Dacă Alex Saab va pune totul pe masă în fața anchetatorilor americani, el ar putea să le aducă la cunoștință tot ceea ce știe despre culisele puterii de la Caracas.

Acest columbian de origine libaneză s-a apropiat de guvernul venezuelean în ultimii ani ai mandatului lui Hugo Chavez (1999-2013) și a ajuns să gestioneze o rețea vastă de importuri pentru guvernul lui Nicolas Maduro.

El era considerat un intermediar cheie al puterii, în timp ce țara încerca să se adapteze la sancțiunile internaționale.

Saab a fost arestat în timpul unei escale în 2020, în Capul Verde, și extrădat în 2021 în Statele Unite care îl acuzau de deturnare de ajutor alimentar și de spălare de bani în beneficiul lui Maduro.

El a fost schimbat în decembrie 2023 pentru zece americani închiși în Venezuela, o eliberare pe care Maduro a calificat-o atunci drept un 'triumf'.

Președintele venezuelean l-a numit ministru al industriei în 2024.

La scurt timp după captura spectaculoasă a lui Nicolas Maduro la începutul anului 2026, el a fost înlăturat din funcție de președinta interimară Delcy Rodriguez, apoi arestat, la cererea FBI conform presei locale, înainte de a fi expulzat în Statele Unite.

Autoritățile americane îl acuză că 's-a folosit de băncile americane pentru a spăla sute de milioane de dolari furați dintr-un program alimentar venezuelean destinat celor săraci, precum și profiturile din vânzarea ilegală de petrol venezuelean', potrivit declarațiilor unui procuror în luna mai.

Prin acest acord de recunoaștere a vinovăției, Alex Saab riscă acum până la 20 de ani de închisoare. AGERPRES/(AS - redactor: Alic Mîrza, editor online: Andreea Preda)