Selecționerul Zlatko Dalic, care a condus Croația până la o finală istorică la Cupa Mondială de fotbal 2018, a anunțat miercuri că renunță la funcție după nouă ani, la câteva zile după eliminarea echipei de către Portugalia de la Cupa Mondială 2026, transmite AFP.

Croația, medaliată cu bronz în 2022, a ratat calificarea în optimile de finală ale ediției nord-americane, cedând într-un meci spectaculos - în care trei goluri au fost anulate pentru ofsaid - în fața Portugaliei (1-2).

'Este momentul potrivit să pun capăt acestei aventuri incredibile. (...) Plec cu inima plină și mândru că am contribuit la cele mai mari succese din istoria fotbalului croat', a declarat antrenorul în vârstă de 59 de ani într-un comunicat.

'Numele lui Zlatko va rămâne pentru totdeauna scris cu litere de aur în istoria fotbalului croat', a reacționat Marijan Kustic, președintele Federației croate de fotbal (HNS), în același comunicat.

Anii petrecuți de Zlatko Dalic la cârma naționalei Croației (2017-2026) se numără printre cei mai buni din istoria fotbalului croat. Pe lângă finala Cupei Mondiale din 2018 din Rusia, pierdută în fața Franței, el a condus echipa până în semifinalele Cupei Mondiale 2022 din Qatar și în optimile de finală ale EURO 2020.

Zlatko Dalic, fost mijlocaș defensiv, a antrenat mult timp în afara Europei înainte de a prelua conducerea echipei naționale, pregătind în special cluburile saudite Al-Faisaly și Al-Hilal. În 2014, el a preluat conducerea echipei Al-Ain din Emiratele Arabe Unite, unde a fost desemnat de două ori antrenorul anului și a condus clubul până în finala Ligii Campionilor Asiei în 2016.

Este foarte probabil ca Dalic să fie înlocuit de fostul internațional Slaven Bilic, care a mai deținut această funcție între 2006 și 2012, potrivit presei locale. AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruştei)