Triplul campion olimpic la înot Mike Burton, primul american care a obținut aurul în proba de 1.500 de metri liber la ediții consecutive ale Jocurilor Olimpice, a murit la vârsta de 79 de ani, a anunțat fiul acestuia, citat de Associated Press.

''Tatăl meu, Mike Burton, a murit după o grea luptă cu Alzheimerul și demența'', a scris tânărul Eric Burton pe rețelele de socializare.

''Tatăl meu a fost de departe cel mai puternic om care a trăit. M-a inspirat mereu până la măreție'', a mai spus acesta

La Jocurile Olimpice din 1968 din Ciudad de Mexico, chiar dacă era bolnav, Burton a câștigat cursa de 400 de metri liber în fața canadianului Ralph Hutton și pe cea de 1.500 de metri cu un avans de 18 secunde în fața colegului său de lot John Kinsella, o reușită care nu a fost niciodată egalată.

Patru ani mai târziu, la Munchen, Burton a reușit să-și apere cu succes titlul la 1.500 de metri cu un timp record de 15 minute și 52 sec 58/100.

În vara anului 1972, el a fost diagnosticat cu o deficiență a unei vitamine din corp și abia a mai participat la selecțiile pentru lotul SUA, dar nu s-a calificat în probele de 400 m liber și 200 m fluture.

Repetarea succesului istoric al lui Burton a fost pus în umbră de coechipierul său de lot Mark Spitz care a câștigat șapte medalii de aur.

El a purtat drapelul național la ceremonia de încheiere a Jocurilor Olimpice de la Munchen.

Înotătorul american Bobby Finke a repetat performanța lui Burton atunci când a câștigat titlurile consecutive la 1.500 de metri la Jocurile Olimpice din 2020 și din 2024 stabilind recordul mondial (14:30.67) la Paris.

Burton a fost inclus în International Swimming Hall of Fame în 1977.

Născut Michael Jay Burton la 3 iulie 1974, în Des Moines, statul Iowa, a fost accidentat grav la vârsta de 12 ani de un camion în timp ce era pe bicicletă. Rănile l-au forțat să renunțe la sporturi precum fotbalul sau basebalul, astfel că s-a îndreptat spre înot.

Burton a fost primul sportiv care a înotat 800 de metri liber sub 8 minute și 30 de secunde și a fost totodată primul care a urmat un program de antrenament pe distanțe mari de îmbunătățire a rezistenței cardio și a eficienței privind prevenirea atacurilor vasculare cerebrale. Cvadrupla campioană olimpică Janet Evans a folosit un program similar.

Ulterior, Burton a antrenat echipele de înot din statele Iowa, Washington și Montana. AGERPRES/(AS-redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Ada Vîlceanu)