Michael O'Neill și-a prelungit cu patru ani contractul cu Federația de fotbal de la Belfast, urmând să ocupe funcția de selecționer al echipei naționale a Irlandei de Nord până în 2032, informează BBC.

Numit antrenor interimar la Blackburn Rovers în februarie, O'Neill cumulase acest post cu funcția sa de la conducerea Irlandei de Nord.

La începutul acestei luni, el a anunțat însă că nu va prelua postul de antrenor permanent la Blackburn.

În vârstă de 56 de ani, Michael O'Neill a condus Irlanda de Nord în 104 meciuri, un record, în două perioade distincte, în special la EURO 2016, cu ocazia primei participări a acestei echipe la o competiție majoră în 30 de ani.

'Acesta este un rol care înseamnă foarte mult pentru mine. Continui să cred cu tărie în potențialul acestui grup de jucători și în direcția în care ne îndreptăm. Mai este mult de lucru, dar sunt entuziasmat de viitor', a precizat selecționerul nord-irlandez.

O'Neill dorește să-și relanseze tânăra sa echipă după după eșecul suferit în semifinalele play-off-ului pentru CM 2026, în fața Italiei, care a ratat ulterior calificarea la turneul final.

Irlanda de Nord va înfrunta Guineea într-un meci amical internațional pe 4 iunie, înainte de a se deplasa pentru a înfrunta Franța, patru zile mai târziu, în cadrul pregătirilor campaniei pentru Liga Națiunilor, care va debuta în septembrie. Echipa lui Michael O'Neill a fost repartizată în Grupa B2, alături de Ungaria, Georgia și Ucraina.
AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Țenea, editor online: Adrian Dădârlat)