Toate cele 29 de paturi ale centrului de tratament Ebola Kitatumba din provincia Kivu de Nord a Republica Democrată Congo au fost ocupate, într-o regiune unde numărul cazurilor în creștere a copleșit unitățile sanitare, chiar dacă virusul mortal pierde teren în alte părți, transmite vineri Reuters care prezintă un amplu reportaj cu privire la situația acestei boli mortale.

Cercetătorii cred că rara tulpină Bundibugyo a virusului se răspândea de luni de zile înainte ca primele cazuri să fie confirmate la Ituri, o provincie vecină cu Kivu de Nord, în luna mai. Reducerea ajutorului, lacunele sistemului de supraveghere și absența tratamentelor aprobate au împiedicat răspunsul, alături de conflictul armat din regiune.

Până marți, RD Congo confirmase 7.820 de cazuri și 3.779 de decese, conform datelor guvernamentale.

Deși Ituri rămâne provincia cea mai afectată, ponderea noilor infecții din Kivu de Nord a crescut brusc în această lună, arată datele. Provincia reprezintă acum aproximativ o treime din cazurile și decesele noi confirmate, a declarat Organizația Mondială a Sănătății (OMS) într-un raport publicat duminică.

Săptămâna trecută, Ubangi de Sud a devenit a șaptea provincie afectată, un alt semn al ceea ce OMS a descris drept o 'redistribuire geografică pronunțată a transmiterii'.

Reprezentanții Națiunilor Unite și ai guvernului congolez au declarat săptămâna trecută că există semne că transmiterea încetinește în unele dintre cele mai afectate zone din Ituri, unde echipele de intervenție s-au grăbit să înființeze unități de tratament, să identifice victimele, să urmărească contactele și să educe oamenii cu privire la modul de protejare. Dar rămâne un focar 'masiv', a declarat reporterilor la Geneva, coordonatorul special al ONU pentru Ebola, Julien Harneis.

'În ultimele două săptămâni, am observat o creștere foarte accentuată (a numărului de cazuri n.r.)', a declarat Stephanie Hoffmann, coordonatorul de proiect pentru organizația caritabilă medicală internațională Medici fără Frontiere (MSF) din oraș. 'Uneori există pacienți care știu că au Ebola, dar nu mai găsesc un pat'.

Autoritățile orașului au anunțat deschiderea a două noi centre de tratament în această săptămână pentru a face față cererii, aducând totalul la patru.

Dar unii pacienți sosesc atât de bolnavi, încât nu mai pot face nimic medicii, a spus Hoffmann, vorbind la centrul Kitatumba. Ea a descris cazul unui băiat de 10 ani care a murit în timpul triajului înainte ca medicii să-l poată interna în unitate, marți.

Scenele subliniază dificultatea de a controla Ebola într-o porțiune din estul Congo-ului, care este mai mare decât cea a Franței - una unde resursele medicale sunt limitate.

Cazurile continuă să apară în zone noi și insuficient pregătite, conform personalului medical.

'A presupune că focarul este sub control, deoarece unele centre de tratament pentru Ebola admit mai puțini pacienți, ar fi o greșeală', a declarat Anthony Kergosien, coordonatorul de urgență al MSF în Congo, într-o declarație din 18 septembrie. 'Focarul nu se micșorează. Se deplasează'.

Interviurile cu locuitori, lucrători din domeniul sănătății și lideri locali sugerează că lipsa de finanțare și de personal calificat, împreună cu neîncrederea profundă față de respondenții la Ebola, fac ca virusul să fie dificil de controlat în Kivu de Nord.

Puțin peste 60% dintre persoanele diagnosticate acolo mor, semnificativ mai mult decât media națională de 48%, arată datele. Personalul medical spune că nu a existat încă suficientă educație cu privire la acest virus, iar pacienții evită unitățile sanitare. Acest lucru complică eforturile de identificare a cazurilor și de începere a tratamentului înainte ca boala să ajungă în stadiile cele mai periculoase.

Până când pacienții cu Ebola ajung la spitalul Dr. Michel Paluku Mukuloli din Butembo, este adesea prea târziu. 'Pacienții cred că, dacă ajung la spital, vor fi trimiși imediat la centrul de tratament pentru a muri', a spus Kergosien.

În Butembo, unul dintre cele mai mari orașe din regiune și un important centru comercial, există puține semne că măsurile de atenuare sunt adoptate pe scară largă. Microbuze supraaglomerate traversează orașul. Piețele rămân aglomerate. Unii locuitori refuză să își verifice temperatura sau să se spele pe mâini la punctele de intrare în oraș și în afara clădirilor publice, potrivit medicului șef din zona sanitară Butembo, Pablo Paluku Lwanzo.

Doar două dintre cele nouă puncte de control sanitar ale zonei funcționează din cauza constrângerilor de personal, a adăugat el.

Răspunzând la întrebările Reuters, OMS a declarat că numărul cazurilor a scăzut în Kivu de Nord în ultimele zile, după câteva săptămâni de creșteri semnificative. Însă constrângerile de finanțare și personal rămân provocări semnificative în zonele afectate.

'Presiunea este deosebit de acută în Kivu de Nord, care a înregistrat o creștere semnificativă a transmiterii, și dispune de o capacitate limitată de paturi pentru îngrijirea pacienților', se arată în comunicat.

Kivu de Nord a fost epicentrul a trei focare anterioare de Ebola, inclusiv cel din 2018-2020, care până în acest an a fost cel mai mare și mai mortal din Congo. Aceste focare, însă, au fost cauzate de un alt tip de virus Ebola, cunoscut sub numele de tulpina Zair.

Se știu mult mai puține despre tulpina Bundibugyo. Însă respondenții spun că în stadiile incipiente ale infecției, pacienții prezintă adesea simptome mai ușoare, ușor de confundat cu boli mai frecvente, cum ar fi malaria și febra tifoidă.

Spre deosebire de tulpina Zair, mai frecventă, nu există vaccinuri sau tratamente aprobate pentru Bundibugyo. Acest lucru contribuie la suspiciunile că focarul ar putea fi o farsă, potrivit autorităților locale. 'Oamenii își amintesc de focarul din 2018 și întreabă de ce existau vaccinuri și tratamente atunci, dar nu și astăzi', a declarat Pepin Kavota, coordonator al societății civile în orașul apropiat Beni.

Cazurile de abuz și exploatare sexuală din partea echipelor de intervenție în timpul epidemiei din 2018-2020, inclusiv unele angajate de OMS, au erodat și mai mult încrederea publicului, a adăugat Kavota.

În declarația către Reuters, OMS a declarat că recunoaște că 'încrederea trebuie câștigată continuu', adăugând că și-a intensificat semnificativ eforturile de prevenire și răspuns la abuzuri de la epidemia precedentă.

Luna trecută, autoritățile provinciale au recrutat luptători pro-guvernamentali cunoscuți sub numele de Wazalendo pentru a ajuta la protejarea echipelor de intervenție și la îmbunătățirea respectării măsurilor de prevenire. Pe unele drumuri care duc spre Butembo, bărbați înarmați operează acum stații de spălare a mâinilor.

Un lider al forțelor de ordine a avertizat că persoanele care refuză în mod repetat să respecte măsurile de control al Ebola ar putea fi duse cu forța la centre de tratament și biciuite. Alții se tem că astfel de tactici coercitive ar putea agrava chiar problema pe care încearcă să o abordeze: neîncrederea.

'Nu ar trebui să folosim poliția sau armata într-un răspuns', a spus medicul Pablo Paluku Lwanzo. 'Populația trebuie să fie sensibilizată și să adopte de bunăvoie măsurile care sunt puse în aplicare pentru a o proteja'.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)