Taiwanul a primit vineri primele două avioane de vânătoare de nouă generație F-16V, dintr-un total de 66 comandate în cadrul unui acord între Statele Unite și insulă, care dorește să-și consolideze apărarea împotriva unui potențial atac al Chinei, relatează AFP.

Cele două avioane de vânătoare au aterizat la ora locală 12:00 (04:00 GMT) la baza aeriană Taitung, pe coasta de sud, a relatat un jurnalist AFP.

Aceste prime avioane F-16V fac parte dintr-un contract de opt miliarde de dolari pentru 66 de aeronave, aprobat de Washington în 2019, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump.

China revendică Taiwanul, o insulă cu propriul guvern, ca parte a teritoriului său și nu a exclus folosirea forței pentru a prelua controlul asupra acesteia, notează AFP. În ultimii ani, Beijingul și-a intensificat presiunea militară și protestează cu regularitate împotriva vânzărilor de arme americane către Taiwan.

F-16V, un avion de vânătoare de generația a patra, este o versiune semnificativ îmbunătățită a avioanelor F-16 A/B învechite din flota Taiwanului, care și-a modernizat 141 de avioane până la sfârșitul anului 2023.

Inițial, aeronavele trebuiau să sosească la începutul lunii septembrie, după opriri de realimentare în Hawaii și Guam.

Potrivit presei locale, avioanele s-au întors în Hawaii la scurt timp după decolarea spre Guam, fără a fi oferită nicio explicație oficială.

Ministrul apărării taiwanez, Wellington Koo, a declarat anterior că ar fi 'dificil' să fie livrate toate avioanele F-16V în acest an, așa cum este prevăzut în contract, în pofida ritmului accelerat de producție al Lockheed Martin.

Sosirea primelor două avioane de luptă are loc în momentul în care Taiwanul așteaptă aprobarea Washingtonului pentru un alt contract de armament în valoare de 14 miliarde de dolari.

Statele Unite au vândut arme în valoare de miliarde de dolari către Taipei, inclusiv avioane de vânătoare, rachete și nave de război, ca parte a angajamentului său de a ajuta insula să își mențină o capacitate suficientă de autoapărare. AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Moise, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Anda Badea)