La 10 august 1846 a fost creat, în baza unui document al Congresului american, semnat de președintele James K. Polk (1845-1849), Institutul Smithsonian - cel mai mare complex muzeal, educațional și de cercetare din lume, cuprinzând 21 de muzee, 14 centre educaționale și de cercetare, precum și Grădina Zoologică Națională, conform https://www.si.edu/about.
Înființarea sa a fost posibilă datorită omului de știință britanic James Smithson (1765-1829), care și-a donat toată averea sa Statelor Unite, pentru a fonda, 'la Washington, sub numele de Institutul Smithsonian, un centru pentru acumularea și difuzarea cunoștințelor'.
La 10 august 1846, Senatul SUA a adoptat legea privind organizarea Institutului Smithsonian, act normativ promulgat de președintele James K. Polk.
Congresul a aprobat acceptarea moștenirii lăsate de Smithson la 1 iulie 1836, însă a fost nevoie de încă zece ani de dezbateri până la înființarea instituției Smithsonian. Odată creat, Institutul a devenit parte a procesului de formare a unei identități naționale americane - o identitate bazată pe explorare, inovație și un stil american unic. Acest proces continuă și astăzi, pe măsură ce Smithsonian privește spre viitor, mai scrie sursa citată.
James Smithson, fiul nelegitim al unui englez înstărit, călătorise mult de-a lungul vieții, dar nu pusese niciodată piciorul pe pământ american. De ce, așadar, a decis să lase întreaga sa avere considerabilă, care însuma o jumătate de milion de dolari, adică a 66-a parte din bugetul federal total al Statelor Unite de la acea vreme, unei țări care îi era străină?
Unii speculează că motivul ar fi fost faptul că fusese privat de moștenirea tatălui său. Alții susțin că a fost inspirat de experimentul democratic al Statelor Unite. Unii atribuie gestul său filantropic unor idealuri inspirate de organizații precum Royal Institution, dedicată utilizării cunoștințelor științifice pentru îmbunătățirea condiției umane.
Smithson nu a scris niciodată despre această donație și nici nu a discutat-o cu prietenii sau colegii săi; astfel, nu rămâne decât speculația cu privire la idealurile și motivațiile din spatele unui gest care a avut un impact atât de semnificativ asupra artelor, științelor umaniste și științelor din Statele Unite, mai scrie sursa citată.
În prezent, Institutul Smithsonian este un institut de învățământ și cercetare și un complex de muzee, administrate și finanțate de guvernul Statelor Unite și prin fonduri caritabile, profituri obținute din operațiunile de retail etc.
Smithsonian a solicitat 797.6 milioane dolari de la Congres în 2011 pentru finanțarea operațiunilor sale.
Cele mai multe dintre cele 19 muzee, gradina sa zoologică și cele nouă centre de cercetare se află în Washington DC, dar filiale ale sale sunt, de asemenea, și în Arizona, Maryland, New York, Virginia, Panama etc.
Smithsonian are peste 137 milioane obiecte în colecțiile sale și editează totodată două reviste. 168 de alte muzee sunt afiliate Smithsonian.
Secretar al Institutului este, începând cu iunie 2019, Lonnie G. Bunch III - cel de-al 14-lea secretar al Smithsonian, conform https://www.si.edu/. AGERPRES/ (Documentare - Ionela Gavril, editor: Roxana Losneanu, editor online: Andreea Preda)
Sursa fotografiilor: Smithsonian/Facebook
