Neutralizarea lui Lionel Messi va reprezenta o 'provocare uriașă' pentru Spania în finala Cupei Mondiale de fotbal din 2026 împotriva Argentinei, a declarat, vineri, mijlocașul spaniol Mikel Merino, citat de AFP.

Căpitanul echipei 'Albiceleste' a fost arhitectul calificării deținătoarei titlului mondial în finala de duminică, de la East Rutherford, oferind două pase decisive în meciul cu Anglia (2-1). Pe parcursul turneului, în care împarte titlul de cel mai bun marcator cu francezul Kylian Mbappe (8 goluri), el a demonstrat că își menține un nivel de joc excepțional la vârsta de 39 de ani.

'Este o provocare uriașă, o sursă incredibilă de motivație pentru mine și pentru întreaga echipă. Faptul că putem juca împotriva unei echipe precum Argentina, care a câștigat deja acest trofeu, conferă meciului o importanță și mai mare, iar eu sunt încântat să trăiesc acest moment', le-a declarat Merino jurnaliștilor, la centrul de antrenament din East Hanover, New Jersey.

Deși a început meciurile ca rezervă, mijlocașul a avut un rol decisiv pentru 'La Roja', marcând golurile victoriei în partidele extrem de disputate împotriva Portugaliei (1-0), în optimile de finală, și a Belgiei (2-1), în sferturile de finală.

'Am o încredere uriașă în mine și în capacitățile mele și, de fiecare dată când intru pe teren, cred că pot avea un impact pozitiv asupra echipei', a declarat el. 'Dar, sincer, nu contează cine este eroul, important este ca echipa să câștige la final'.

'Când câștigi un titlu, acesta aparține tuturor, nu doar celor unsprezece titulari', a adăugat el.

Merino a evidențiat, totodată, talentul 'impresionant' al lui Lamine Yamal, în vârstă de 19 ani, care îl va înfrunta pe Messi în premieră, într-o confruntare între trecutul li viitorul clubului FC Barcelona.

Merino, în vârstă de 30 de ani, a prezis că finala împotriva Argentinei va fi 'un meci intens' și că arbitrul va trebui să 'controleze intensitatea și frecvența atacurilor și a faulturilor'.

'Cu cât mingea se mișcă mai repede între noi, cu atât mai puțin timp va avea adversarul pentru a comite un fault', a subliniat el.

Finala Spania - Argentina este programată duminică pe New Jersey Stadium (22:00).
AGERPRES (AS/editor: Vlad Constantinescu, editor online: Irina Giurgiu)